Una vez se haya establecido que el paciente refiere sensación de vértigo verdadero, lo más importante es evaluar la duración del síntoma,forma de inicio y factores precipitantes (tabla 1).

Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB): Es la causa mas frecuente, se origina por la acumulación de productos de desecho en el canal semicircular posterior, que ocasionan desplazamientos anormales de la cúpula al mover la cabeza. Típicamente el paciente refiere sensación de vértigo que dura menos de un minuto y ocurre al mover la cabeza con respecto a la gravedad (por ejemplo al levantarse

de la cama, mirar hacia arriba, inclinarse). Factores precipitantes frecuentes incluyen trauma craneoencefálico e infecciones virales, pero ocasionalmente la migraña, la enfermedad de Meniére y la neuronitis vestibular pueden inducir VPPB. La enfermedad es usualmente autolimitada a menos de dos semanas, sin embargo en algunos casos puede durar años y la tasa de recurrencias es cercana a 20%.

El diagnóstico se realiza con la maniobra de Dix-Hallpike. Al llevar la cabeza hacia el lado afectado se observa la presencia de nistagmus con una latencia de 1-5 segundos y duración menor a 1 minuto (usualmente 15 segundos),acompañado de sensación de vértigo. El tratamiento con la maniobra de Epley es muy efectivo, con tasas de curación cercanas al 90%.

Enfermedad de Meniére: es causada por exceso de endolinfa, la cual distorsiona el laberinto membranoso y desplaza la cúpula. La historia clásica es de vértigo de aparición lentamente progresiva, con varias horas de duración y cese gradual. El vértigo se acompaña de dolor auricular, sensación de presión en el oído, tinitus y pérdida de audición. Ataques repetidos originan pérdida de la función vestibular y auditiva. La electrococleografía puede ser útil en el diagnóstico en casos difíciles si se realiza en las primeras 48 horas del ataque. Sin embargo, la sensibilidad del examen es sólo de 70%. Para el tratamiento se recomiendan dietas con 1,5 gramos de sodio, restricción de cafeína, utilización de acetazolamida 250 mg/día iniciales con incrementos graduales de 250 mg cada cuatro días..La enfermedad puede autolimitarse cada 2 ó 3 años, pero puede recurrir varios años después. Si el tratamiento médico no es efectivo, las alternativas terapéuticas incluyen aplicación de gentamicina transtimpánica, laberintectomía o neurectomía vestibular.

Migraña vestibular: corresponde a migrañas con un componente vertiginoso que predomina sobre la cefalea. Con frecuencia los pacientes refieren fotofobia, fonofobia, aura visual e historia personal o familiar de migraña. El tratamiento es idéntico al de otros tipos de migraña y para la profilaxis se pueden utilizar beta bloqueadores, ácido valproico y antidepresivos tricíclicos, entre otros.