HEPATITIS EN URGENCIAS 

Víctor Idrovo, MD

En los servicios de urgencias es frecuente la consulta por ictericia o síntomas que son compatibles con hepatitis. Hepatitis es el proceso necroinflamatorio del hígado debido a diversas etiologías; se caracteriza por síntomas variables constitucionales, malestar general y elevación de las aminotransferasas (AST, ALT) y las bilirrubinas. En ocasiones se asocia con colestasis importante, la cual se manifiesta por prurito, coluria y elevación de la fosfatasa alcalina (FA) y la gama glutamil transpeptidasa (GGTP).

En la mayoría de los casos, las hepatitis son procesos que se autolimitan sin dejar secuelas, pero pueden pasar a enfermedad crónica con riesgo de cirrosis y hepatocarcinoma; también pueden presentarse con insuficiencia hepática severa o falla hepática fulminante, con alta mortalidad si no se llevan a trasplante hepático. 

EVALUACIÓN Y MANEJO DE LAS HEPATITIS EN URGENCIAS

Cuando un paciente consulta al servicio de urgencias por hepatitis, se recomienda la evaluación en urgencias por el hepatólogo para decidir si se requiere hospitalización o se puede establecer tratamiento ambulatorio. En general, mientras un cuadro de hepatitis aguda no curse con insuficiencia hepática, se puede tratar en forma ambulatoria y se controla en la consulta externa. En el servicio de urgencias se deben solicitar los siguientes exámenes: hemograma con recuento de plaquetas, bilirrubinas, AST, ALT, FA, PT, PTT, glicemia, creatinina sérica, uroanálisis y ecografía abdominal.  Son indicadores paraclínicos de hospitalización por insuficiencia hepática severa los siguientes hallazgos:

• PT prolongado más de 18 segundos, o más de 6 segundos sobre el control, o con un INR por encima de 1,7. 

• Bilirrubina total, más de 18 mg/dL.

• Hipoglicemia.

• Presencia de ascitis en la ecografía.

Clínicamente, está indicada la hospitalización cuando la hiporexia, las náuseas y el vómito son severos e impiden la hidratación o la alimentación adecuada. En el contexto de una hepatitis aguda con insuficiencia hepática, la aparición de encefalopatía hepática es criterio diagnóstico de falla hepática fulminante. En esta situación, el paciente debe ser trasladado a la unidad de cuidados intensivos para soporte, y debe ser inmediatamente valorado por el hepatólogo y el cirujano de trasplante hepático porque puede necesitar este procedimiento.  Al tiempo con la atención del caso, en el servicio de urgencias se hace un interrogatorio exhaustivo sobre los antecedentes del paciente y se decide qué exámenes realizar con el fin de establecer la etiología de la hepatitis.

Primero, se averigua sobre el consumo de medicamentos farmacéuticos o alternativos, uso de drogas ilícitas o consumo de alcohol, para evaluar la posibilidad de hepatitis de tipo tóxico. Luego se solicitan marcadores virales para detectar la presencia de hepatitis viral aguda; se piden anticuerpos contra hepatitis A IgM, antígeno de superficie para hepatitis B y anticuerpos contra el core IgM de hepatitis B. La hepatitis C en forma aguda es extremadamente rara. Estos exámenes se pueden realizar en el hospital si el paciente se va a hospitalizar, pero se le solicitan en forma ambulatoria si se le da salida en urgencias. 

Si el paciente es enviado a su domicilio, se le indica consumir dieta normal, no consumir alcohol y en lo posible no consumir analgésicos, antipiréticos, ni anti-inflamatorios. El reposo total no está indicado y se le permite realizar actividades normales en la medida que su estado general se lo permita. Se recomienda asistir a la consulta externa para revisar los resultados de las serologías virales con el fin de confirmar un diagnóstico, o para continuar un estudio más profundo si se descarta hepatitis viral y se piensa en otra etiología.