Prevención

La tos ferina se puede prevenir administrando la vacuna correspondiente, que forma parte de la vacuna DTPa (difteria, tétanos, y tos ferina acelular). La vacuna DTPa se aplica sistemáticamente en cinco dosis antes de que el niño cumpla seis años. Para permitir una protección adicional en el caso de que disminuya la inmunidad, actualmente la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños de 11 a 18 años reciban una dosis de refuerzo de una nueva vacuna de combinación (denominada Tdpa), a ser posible cuando tengan 11 o 12 años, en lugar de la dosis de refuerzo (Td) contra el tétanos y la difteria que antes se administraba sistemáticamente a esta edad.

La vacuna Tdpa es similar a la vacuna DTPa pero contiene concentraciones menores del toxoide de la difteria y del tétanos. También se puede administrar a los adultos que no se hayan vacunado durante la adolescencia o la pre-adolescencia. Esto es especialmente importante en aquellos adultos que conviven con lactantes, ya que estos últimos es posible que desarrollen graves complicaciones de la tos ferina que pueden poner en peligro sus vidas. La inmunidad de un adulto a la tos ferina disminuye con el tiempo, de modo que, si usted se vacuna y se protege contra esta infección, también ayudará a proteger a su hijo de pocos meses contra la tos ferina.

Como ocurre con todos los programas de vacunación, existen importantes excepciones y circunstancias especiales. El médico de su hijo dispondrá de la información más actualizada al respecto. Los expertos consideran que hasta el 80% de los miembros de una familia no vacunada desarrollará la tos ferina si viven en la misma casa que una persona que padece esta infección. Por este motivo, cualquier persona que entre en contacto con alguien que padezca la tos ferina debería recibir antibióticos para evitar el contagio. Los niños pequeños que todavía no hayan recibido las cinco dosis de la vacuna es posible que necesiten una dosis de refuerzo en el caso de que se expongan a un familiar infectado.

Incubación

El período de incubación (el período de tiempo que trascurre desde el momento de la infección hasta la aparición de los síntomas) de la tos ferina suele ser de 7 a 10 días, pero se puede alargar hasta los 21 días.

Duración

La tos ferina suele cursar con síntomas de larga duración: una o dos semanas de los síntomas propios del resfriado común seguidas de dos a cuatro semanas (o a veces más) de tos fuerte.

La última fase de la enfermedad implica unas pocas semanas más de recuperación, donde los síntomas van desapareciendo de forma gradual. En algunos niños, el período de recuperación puede durar varios meses.

Tratamiento profesional

Si sospecha que su hijo podría tener tos ferina, llame al pediatra. Para poder emitir un diagnóstico, el pediatra evaluará los antecedentes médicos del niño, le hará una exploración física completa y tomará muestras de sus mucosidades nasofaríngeas para realizar un cultivo en busca de la bacteria B. pertussis. También es posible que el pediatra solicite un análisis de sangre y una radiografía de tórax.

Los casos de tos ferina confirmados, se tratan con antibióticos, generalmente durante 2 semanas. Muchos expertos consideran que la medicación resulta mucho más eficaz para acortar la duración de la infección si se administra durante la primera fase de la enfermedad, antes de que se inicien los ataques de tos. Pero los antibióticos son fundamentales incluso cuando se empiezan a administrar más tarde, ya que permiten detener el contagio de la infección a otras personas. Pregunte al pediatra de su hijo si los demás miembros de la familia deberían tomar antibióticos preventivos o recibir dosis de refuerzo de la vacuna de la tos ferina.

Algunos niños con tos ferina necesitan tratamiento hospitalario. Los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidades de ser hospitalizados porque presentan mayor riesgo de desarrollar complicaciones, como la pulmonía (que afecta aproximadamente a uno de cada cinco niños de menos de un año que contraen la tos ferina). Hasta el 75% de los lactantes de menos de 6 meses que contraen la tos ferina ha de recibir tratamiento hospitalario. En los lactantes de menos de 6 meses, la tos ferina puede incluso llegar a poner en peligro sus vidas.

Otras posibles complicaciones de la tos ferina incluyen las dificultades para respirar, los episodios de apnea, la necesidad de recibir oxígeno durante los ataques de tos y la deshidratación provocada por un escaso consumo de líquidos. Durante la hospitalización, es posible que sea necesario aspirar las secreciones respiratorias, densas y espesas, del niño. Se le controlará la respiración y, en caso necesario, se le administrará oxígeno. El niño puede necesitar fluidos intravenosos si presenta signos de deshidratación o tiene dificultades para ingerir alimentos. Además, se adoptarán las precauciones necesarias para evitar el contagio de la infección a otros pacientes, miembros del personal hospitalario y visitas.

Tratamiento en casa

Si su hijo está recibiendo tratamiento para la tos ferina en su casa, adminístrele los antibióticos exactamente a las horas que le haya indicado el pediatra. Lo más probable es que el hecho de administrarle un medicamento contra la tos no le ayude en absoluto, ya que, ni siquiera los medicamentos más fuertes, pueden aliviar los ataques de tos propios de esta enfermedad. De hecho, la tos es el mecanismo del organismo para eliminar las secreciones respiratorias. (Debido a sus posibles efectos secundarios, los medicamentos contra la tos, no se recomiendan nunca a niños menores de 6 años.)

Conforme su hijo se vaya recuperando, déjelo descansar en cama y utilice un vaporizador de vapor frío para disolverle las secreciones respiratorias y aliviarle la irritación de los pulmones y de las vías respiratorias. (Asegúrese de seguir las instrucciones de uso para mantenerlo siempre limpio y evitar la formación de moho). Asimismo, mantenga su casa libre de sustancias irritantes que pueden provocar ataques de tos, como los aerosoles, el humo de los cigarrillos, de la cocina de las chimeneas y las estufas que utilizan madera como combustible.

Los niños con tos ferina es posible que vomiten y que no coman ni beban cuanto necesitan debido a la tos. Por lo tanto, ofrezca a su hijo frecuentemente porciones de comida reducidas y anímelo a beber abundante líquido. Asimismo, esté atento a los signos de deshidratación: sed, irritabilidad, inquietud, aletargamiento, ojos hundidos, boca lengua secas y piel seca, llanto sin lágrimas y reducción de las visitas al baño para orinar (en los bebés, menor cantidad de pañales mojados).

Cuándo llamar al pediatra

Llame al pediatra si sospecha que su hijo puede haber contraído la tos ferina o si ha estado en contacto con alguna persona que la padece, incluso aunque ya haya recibido todas las vacunas programadas contra esta enfermedad. Su hijo debería ser visto por un pediatra si tiene ataques de tos prolongados, sobre todo si estos ataques:

• hacen que la piel y/o los labios de su hijo se pongan colorados, morados o azules
• van seguidos de vómitos
• van acompañados de un sonido agudo al inspirar después de toser
• presenta dificultades para respirar o parece tener breves episodios donde deja de respirar (apneas)
• está aletargado

Si su hijo ya ha recibido el diagnóstico de tos ferina y está recibiendo tratamiento en su casa, pida ayuda médica de inmediato si tiene dificultades para respirar o presenta signos de deshidratación.

Tomado de kidshealth.