El trauma abierto o penetrante corresponde a una lesión que viola la integridad de los tejidos; en el caso del trauma de tórax se define como la lesión que atraviesa la pleura parietal. Es el tipo más común en nuestro medio y es causado por heridas por arma blanca y por arma de fuego. En la herida por arma blanca la lesión se produce únicamente en el trayecto que compromete el tejido penetrado, a diferencia de la lesión por proyectil de  arma de fuego, en la cual no sólo hay afección por el trayecto del proyectil  (cavidad permanente), sino también por la energía cinética que éste  transfiere a los tejidos por donde cruza (cavidad tempora)

Al observar la fórmula de la energía cinética, EC = Ω M x V2, se ve cómo el  componente que mayormente afecta el resultado es la vevelocidad. Por ello los proyectiles de alta velocidad (>1500 m/seg) son los que  producen máximo daño en los tejidos por inducir una mayor cavidad  temporal; es 36 veces mayor la lesión de los proyectiles de alta velocidad  que la de los proyectiles de baja velocidad. Las armas militares son de alta  velocidad, a diferencia de las civiles, que son de baja velocidad. Siendo el  pulmón un órgano que no es totalmente sólido sino conformado por un  considerable volumen de aire, la absorción de la energía cinética puede ser  menor en comparación con otros órganos más sólidos, como el hígado, por  ejemplo.

El trauma cerrado o contundente resulta de la aplicación de energía sobre los tejidos, lo cual los lesiona, sin violar su integridad. La lesión se produce por mecanismos de dispersión de la energía cinética, compresión y  aceleración y desaceleración. Este tipo de trauma se asocia con la mayor  mortalidad en los Estados Unidos, y es causado principalmente por  accidentes de transito.

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